Dans de nombreux pays européens, le cancer est la cause principale de décès prématuré, bien que de nouvelles avancées soit régulièrement réalisées dans le traitement du cancer en général.
Un cancer se développe lorsque le procédé de fabrication de nouvelles cellules déraille et que les cellules anormales, vieilles ou endommagées deviennent de plus en plus nombreuses. En effet, le corps humain ayant constamment besoin de nouvelles cellules, il les « fabrique » selon un processus appelé la division cellulaire. Les cellules vieilles ou endommagées meurent pour être remplacées par de nouvelles. Une personne est atteinte d’un cancer lorsque ces cellules survivent alors qu’elles devraient disparaître tandis que de nouvelles cellules se forment là où elles ne devraient pas. Ces cellules en excès peuvent à leur tour continuer à se diviser et forment les masses de tissus communément appelées “tumeurs” et affaiblissent à terme le système immunitaire. Les tumeurs bénignes, elles, sont sans gravité mais peuvent évoluer vers le développement d’une tumeur maligne.
