Le 420 est un nombre que tu croises sur les réseaux sociaux, dans les profils de rencontre et chaque 20 avril, et il a un sens précis dans la culture cannabique. La signification du 420 tient en une heure, 16h20, et une date, le 20 avril, que les Américains écrivent 4/20. Le code se prononce à l’anglaise, « four twenty ». Contrairement à ce que racontent beaucoup de légendes, son origine est bien documentée : une bande de lycéens californiens, en 1971. Nous t’expliquons d’où vient le 420, pourquoi 4h20 et le 20 avril en sont devenus les symboles, quelles explications sont fausses et ce qui est légal en Suisse.
Que signifie 420 ?
420 est un code de la culture cannabique qui désigne le cannabis et les moments partagés autour de lui. Il s’emploie de trois façons : comme heure (16h20), comme date (le 20 avril, écrit 4/20) et comme signe de reconnaissance, par exemple dans « 420 friendly ». Il est né en 1971 comme mot de passe d’un groupe de lycéens de Californie.
Si tu te demandes ce que veut dire 420 quand tu le croises, retiens d’abord ceci : ce n’est ni un code de police ni un nombre secret, mais le mot de passe d’un petit groupe, devenu le symbole d’une culture entière. Un « Happy 420 » sur un réseau social salue la communauté cannabique le 20 avril ou à 16h20, et « 420 friendly » dans un profil annonce une ouverture au cannabis. De l’argot de cour de lycée, le code est passé au vocabulaire international.
Four twenty : comment se prononce 420 ?
420 se prononce « four twenty », à l’anglaise, et non « quatre cent vingt ». Cette prononciation trahit son origine américaine : le code est né aux États-Unis, où on le lisait comme une heure. Deux graphies montrent ses deux sens. 4:20 désigne l’heure, soit 16h20 dans notre façon de compter, et 4/20 désigne la date, parce que le format de date américain place le mois avant le jour. Quand quelqu’un dit four twenty, il parle donc de 16h20 ou du 20 avril selon le contexte, et les deux mènent à la même histoire : celle de quelques lycéens de Californie.
Pourquoi 420 ? L’origine du code
Le 420 vient d’un groupe de lycéens de San Rafael, en Californie, qui se retrouvait en 1971 à 16h20. Cette origine est la seule appuyée par des témoins et des documents conservés. D’autres explications circulent, mais ce sont des légendes, que nous passons en revue dans la section consacrée aux mythes. Voici l’origine du 420, du lycée au monde entier.
Les Waldos et le lycée de San Rafael
En 1971, cinq élèves du lycée de San Rafael se donnaient rendez-vous après les cours, à 16h20, devant la statue de Louis Pasteur qui se dresse dans l’enceinte de l’établissement. Ils se surnommaient les « Waldos », d’après le muret sur lequel ils avaient l’habitude de s’asseoir. Leur projet tenait de la chasse au trésor : une carte dessinée à la main devait les conduire à une plantation de chanvre abandonnée près de Point Reyes, sur la côte californienne, qu’un membre des garde-côtes ne pouvait plus entretenir.
Semaine après semaine, les Waldos sont partis avec leur carte, sans jamais trouver la plantation. Le rendez-vous, lui, est resté. « 420 » est devenu leur mot de passe : il leur permettait de parler de cannabis devant leurs parents et leurs professeurs sans que personne ne comprenne. Les anciens Waldos ont d’ailleurs conservé des lettres et des documents de l’époque, ce qui fait de leur récit la seule origine du 420 qui repose sur des preuves.
Grateful Dead et High Times : comment le 420 a fait le tour du monde
Le 420 ne s’est pas fait connaître grâce aux Waldos eux-mêmes, mais grâce à leur entourage. Le frère de l’un d’eux fréquentait des membres des Grateful Dead, et le code a gagné les Deadheads, ces fans qui suivaient le groupe de concert en concert dans les années 1970 et 1980. Avec eux, le mot a quitté Marin County pour les salles de tout le pays.
Le 28 décembre 1990, des fans distribuent à Oakland un flyer qui donne rendez-vous « à 4:20 le 4/20 ». Le journaliste Steve Bloom en reçoit un exemplaire, et le magazine High Times le publie en 1991. À partir de là, le 420 n’est plus un code régional de la contre-culture : il devient international.
Pourquoi 4h20 est-il l’heure du joint ?
4h20 est devenu l’heure du joint parce que c’était l’heure du rendez-vous des Waldos : 16h20, après les cours, quand les cinq lycéens se retrouvaient devant la statue de Pasteur. L’horaire n’a rien de particulier en soi. Il est resté comme un rituel de la culture cannabique, transmis avec le code par les fans des Grateful Dead. Les anglophones disent 4:20 sans préciser l’après-midi, et en français on parle de 4h20 alors qu’il s’agit bien de 16h20. D’où la formule « It’s 4:20 somewhere » : quelque part dans le monde, il est toujours 16h20, et la communauté y voit un clin d’œil plutôt qu’un horaire à respecter.
Pourquoi le 20 avril est-il la journée du cannabis ?
Le 20 avril est la journée du cannabis parce qu’au format de date américain, qui écrit le mois avant le jour, 4/20 correspond exactement à cette date. L’heure des Waldos est ainsi devenue un jour du calendrier, que les anglophones appellent « four twenty » ou 420 Day.
Depuis les années 1990, la communauté cannabique se rassemble ce jour-là dans de nombreux pays, pour des concerts, des rassemblements et des manifestations en faveur de la légalisation. À Londres, Hyde Park accueille chaque année l’un des rendez-vous les plus connus. Ce que l’on célèbre, c’est la plante de chanvre et la culture qui l’entoure, pas un événement historique. Pour beaucoup, le 20 avril sert aussi à parler de politique, car les lois sur le cannabis varient fortement d’un pays à l’autre. Qu’Adolf Hitler soit né le même jour relève de la coïncidence : nous y revenons dans la section sur les mythes.
Pourquoi le 420 est-il associé à la consommation de cannabis ?
Le 420 est associé au cannabis parce qu’à l’origine, c’est un code pour le cannabis contenant du THC, la « weed » au sens de marijuana. Les Waldos désignaient ainsi leur rendez-vous, et la culture cannabique l’entend toujours de cette façon. Pourquoi 420 et weed vont-ils de pair ? Parce que le code et la plante ont voyagé ensemble, des Deadheads jusqu’aux réseaux sociaux.
Attention à une confusion fréquente : la weed du 420 n’est pas la même chose que les fleurs CBD. La marijuana désigne les fleurs séchées de plants de cannabis femelles riches en tétrahydrocannabinol (THC), la substance psychoactive du cannabis. Le cannabidiol (CBD) est une autre molécule de la plante, et le CBD n’est pas du THC.
Les fleurs CBD sont des fleurs de chanvre contenant moins de 1% de THC. En Suisse, elles sont légales, alors que la marijuana riche en THC ne l’est pas. Si tu marques le 420 ici, tu trouves donc dans le commerce des fleurs CBD légales issues de cultures suisses, avec leur propre profil aromatique, du terreux à l’agrume, et un rapport d’analyse qui indique la teneur en THC.
Le 420 en Suisse : ce qui est légal
Le 420 est international, le droit ne l’est pas : en Suisse, c’est la teneur en THC qui sépare le légal de l’illégal. Le chanvre et les produits CBD contenant moins de 1% de THC sont légaux, tandis que le cannabis riche en THC reste interdit par la loi fédérale sur les stupéfiants (LStup). Pour le détail des règles, notre article explique pourquoi le CBD est légal en Suisse et à quelles conditions.
Seule exception : les essais pilotes scientifiques autorisés par l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), dans lesquels certaines villes testent une vente réglementée de cannabis THC à des participants inscrits. Ne confonds pas non plus la Suisse et la France : le « 420 Festival » organisé à Paris ne dit rien du droit suisse, et les règles françaises sont différentes. Pour comprendre pourquoi les deux cannabinoïdes sont traités si différemment, lis notre page sur la différence entre CBD et THC.
Les mythes sur le 420 : ce qui est faux
À côté de l’origine documentée, quatre explications reviennent sans cesse, et toutes sont fausses. Du code de police à l’indicatif téléphonique, nous les reprenons dans l’ordre où on les entend le plus souvent.
Le prétendu code de police
420 n’est pas un code radio de la police californienne pour signaler une consommation de cannabis. Le mythe a la vie dure, sans doute parce que des codes de police comme « 187 » sont connus grâce à la pop culture. Rien ne l’étaye : le seul point de départ documenté, ce sont les Waldos de San Rafael, des lycéens et non des policiers.
L’anniversaire d’Hitler le 20 avril
Le lien entre le 420 et le 20 avril n’a rien à voir avec la naissance d’Adolf Hitler, né le 20 avril 1889 : c’est une pure coïncidence. La date ne s’est attachée au code que plus tard, et uniquement à cause du format de date américain, où 4/20 se lit « 20 avril ».
Bob Dylan et le calcul 12 × 35
Le calcul 12 × 35 = 420, tiré du titre « Rainy Day Women #12 & 35 » de Bob Dylan, est une interprétation après coup. La chanson, avec son refrain « Everybody must get stoned », est sortie en 1966, alors que le code est né en 1971. Les chiffres du titre donnent bien 420 quand on les multiplie, mais ils n’expliquent rien de l’origine du code.
+420 : l’indicatif téléphonique de la Tchéquie
+420 est l’indicatif téléphonique international de la République tchèque et n’a rien à voir avec la culture cannabique. Si tu cherches « +420 », c’est sans doute qu’un numéro tchèque t’a appelé ou écrit. La ressemblance avec le code des Waldos est un pur hasard.
Le 420 au quotidien : Tinder, hashtags et « 420 friendly »
Aujourd’hui, tu croises le 420 moins le 20 avril que dans les profils, les posts et les messages. Le chiffre est devenu une façon de se présenter : l’utiliser, c’est dire qu’on fait partie de la culture cannabique ou qu’on y est ouvert. Deux endroits le montrent particulièrement bien, les applis de rencontre et les réseaux sociaux.
C’est quoi 420 sur Tinder ?
Sur Tinder, « 420 » ou « 420 friendly » dans un profil signifie que la personne consomme du cannabis ou qu’elle l’accepte chez l’autre. C’est une information sur le mode de vie, pas un code caché pour autre chose, au même titre que « non-fumeur » ou « amateur de vin ». Certains s’en servent comme filtre, pour savoir tôt si leurs modes de vie sont compatibles. Le même usage existe sur Grindr et sur la plupart des applis de rencontre. En Suisse, le cannabis THC reste toutefois interdit, même quand les deux profils affichent 420 friendly.
#420 et « Happy 420 » sur les réseaux sociaux
#420 signale les posts de la culture cannabique, et « Happy 420 » est le salut du 20 avril ou de 16h20. Sur Instagram et TikTok, le hashtag rassemble des photos de plantes, de fêtes et de rassemblements : c’est une étiquette de communauté plus qu’une information. Chaque 20 avril, le nombre de publications grimpe nettement.
Autour du 420 Day, les boutiques suisses publient elles aussi, le plus souvent pour des produits de chanvre contenant moins de 1% de THC. C’est la version légale du rituel en Suisse, et elle passe souvent par des fleurs de chanvre déjà roulées. Les joints CBD pré-roulés en sont l’exemple le plus courant, préparés avec des fleurs de chanvre suisses.
Questions fréquentes sur le 420
Que veut dire 710 ?
710 est un code plus récent de la culture cannabique qui désigne les concentrés de cannabis. Retourné, le nombre 710 forme le mot anglais « OIL », l’huile. Sur le modèle du 20 avril, le 10 juillet (7/10) est devenu la journée des concentrés. Comme le 420, le 710 est un signe culturel et non un nom de produit, et il reste beaucoup moins répandu.
Que veut dire 420 sur Grindr ?
Sur Grindr, comme sur Tinder, 420 indique qu’une personne consomme du cannabis ou qu’elle y est ouverte. La mention « 420 friendly » dans un profil sert à annoncer son mode de vie dès le départ, sans sous-entendu. Le sens est le même que sur les autres applis de rencontre, détaillé plus haut dans la section sur Tinder.
À retenir : le 420, entre code culte et droit suisse
Le 420 est un mot de passe à l’origine documentée. En 1971, les Waldos se retrouvaient à 4h20 de l’après-midi, soit 16h20, puis les fans des Grateful Dead et le magazine High Times en ont fait un code mondial, et le format de date américain a transformé four twenty en 20 avril. Code de police, Hitler et Bob Dylan relèvent de la légende. En Suisse, la limite est claire : seul le chanvre contenant moins de 1% de THC est légal. Si tu veux marquer le 20 avril ici, découvre les fleurs CBD de culture suisse sur uWeed.
