Les terpènes sont les molécules aromatiques de la plante de cannabis, et on les retrouve aussi dans les produits CBD comme les fleurs, le hash ou l’huile. Qu’une variété sente le citron, le poivre ou le pin, ce sont ses terpènes qui en décident : chaque terpène est une molécule volatile, pas un cannabinoïde. Terpènes du cannabis ou terpènes du CBD, il s’agit de la même famille de molécules. Sur le certificat d’analyse, ils forment le profil terpénique, et qui sait le lire choisit ses fleurs de CBD selon l’arôme plutôt que selon une promesse. Dans cet article, nous te montrons quels terpènes existent, comment ils sentent, où on les trouve, à quelle température ils s’évaporent et comment lire un profil terpénique. Ce que les terpènes font dans le corps humain n’est pas le sujet de cet article.
Que sont les terpènes ?
Un terpène est un composé organique volatil de la famille des hydrocarbures, construit à partir d’unités d’isoprène à cinq atomes de carbone. Les plantes le produisent comme métabolite secondaire : les terpènes donnent leur odeur aux conifères, aux agrumes, à la lavande comme au chanvre, et s’évaporent dès la température ambiante.
Cette définition des terpènes explique tout le reste : comme ils s’évaporent facilement, tu les sens dès l’ouverture d’un bocal, et comme ils sont volatils, la chaleur les fait disparaître en premier. Terpène, c’est quoi en pratique ? Une molécule que l’on classe selon son nombre d’unités d’isoprène. Les monoterpènes comme le myrcène, le limonène et le pinène en comptent deux, soit dix atomes de carbone (C10) ; les sesquiterpènes comme le bêta-caryophyllène en comptent trois (C15), et plus la molécule est grande, plus son point d’ébullition est en général élevé. Lorsqu’un terpène porte en plus un atome d’oxygène, comme le linalol, la chimie parle de terpénoïde ; sur le certificat d’analyse, les deux figurent sous « terpènes ». La résine du cannabis renferme des centaines de composés terpéniques et cannabinoïdes, dont beaucoup ne sont pas encore entièrement identifiés, comme le résument Booth et Bohlmann en 2019 dans une revue de la littérature sur la biologie de la plante publiée dans la revue Plant Science [1].
Terpènes, cannabinoïdes et flavonoïdes : la différence
La plante de cannabis forme trois familles de molécules que les étiquettes citent souvent ensemble : les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes. Ce qui les sépare, c’est leur classe chimique, et c’est elle qui décide où elles figurent sur le certificat d’analyse. Une seule de ces trois familles est réglementée.
| Famille | Exemples | Figure sur le certificat d'analyse comme |
|---|---|---|
| Cannabinoïdes | CBD, CBG, THC | profil cannabinoïde, teneur en % |
| Terpènes | myrcène, limonène, linalol | profil terpénique, en % ou en mg/g |
| Flavonoïdes | quercétine, cannflavine A | rarement indiqués |
Les cannabinoïdes comme le cannabidiol (CBD) et le tétrahydrocannabinol (THC) forment une classe à part, et en Suisse, un produit de chanvre doit contenir moins de 1% de THC total. Les terpènes ne sont pas des cannabinoïdes mais des molécules odorantes, tandis que les flavonoïdes sont des pigments et des composés de goût. Ce qui distingue le CBD du THC sur le plan chimique et légal, notre article sur la différence entre CBD et THC l’explique en détail. Terpènes et THC n’ont donc rien en commun sur l’étiquette : pour l’arôme d’une fleur, c’est le profil terpénique qui compte.
Trichomes et récolte : là où le cannabis forme ses terpènes
Les terpènes du cannabis se forment dans les trichomes, les minuscules glandes résineuses qui recouvrent la fleur femelle comme une fine couche de givre. À la loupe, un trichome ressemble à un petit champignon à tête brillante, et c’est dans cette tête que s’accumule la résine.
La plante y produit terpènes et cannabinoïdes dans la même résine collante, si bien qu’une fleur couverte de trichomes sent en général intensément. On parle aussi des terpènes de la weed : ce sont exactement les mêmes molécules. Leur teneur évolue au fil de la floraison, et la date de récolte fixe le profil avec lequel la plante est coupée.
Après la récolte, le séchage et l’affinage décident de la part de ces terpènes qui arrive réellement dans le bocal. Un séchage lent à température modérée retient mieux les monoterpènes volatils, alors qu’un excès de chaleur ou d’air les fait s’échapper tôt. Un affinage lent, sur plusieurs semaines, façonne le profil terpénique et laisse à l’arôme le temps de s’arrondir. C’est pourquoi une même variété ne sent pas forcément pareil chez deux producteurs : les terpènes du chanvre sont le fruit de la génétique et du savoir-faire.
Quels sont les principaux terpènes du cannabis ?
Les principaux terpènes du cannabis sont le myrcène, le limonène, le linalol, le bêta-caryophyllène et le pinène : parmi les centaines de composés décrits dans la plante (Booth et Bohlmann, 2019) [1], une douzaine de terpènes façonne l’arôme de presque chaque variété. Leur part dans la fleur séchée va en général de quelques dixièmes de pour cent à quelques pour cent. C’est l’odeur des terpènes que tu sens en premier en ouvrant un bocal, et notre liste classe les cinq plus fréquents selon leur arôme principal : du terreux à l’agrume, puis au floral, à l’épicé et au résineux. Chaque variété porte son propre profil terpénique, que tu peux lire dans le certificat d’analyse de nos fleurs de CBD suisses, pour autant que le laboratoire ait mesuré les terpènes.
Myrcène : terreux, musqué et fruité
Le myrcène sent la terre et le musc, avec une note de mangue mûre, et c’est le terpène le plus fréquent dans de nombreuses variétés de cannabis.
Le bêta-myrcène est un monoterpène ; hors du chanvre, tu le connais par le houblon, le thym et la mangue, ce qui explique qu’un bocal dominé par le myrcène rappelle souvent un jardin d’herbes aromatiques ou une bière fraîchement brassée. Sur le profil terpénique, il figure comme « myrcène » ou « β-myrcène » avec sa part en % ou en mg/g ; placé en tête, il donne la note de fond de la variété. Avec un point d’ébullition d’environ 167 °C, il compte parmi les terpènes les plus volatils.
- Arôme : terreux, musqué, mangue mûre
- Présent aussi dans : houblon, thym, mangue
- Point d’ébullition : ≈ 167 °C
Limonène : frais et acidulé comme les agrumes
Le limonène sent frais le citron, l’orange et le pamplemousse, car c’est la même molécule qui porte le parfum des zestes d’agrumes.
Le D-limonène est un monoterpène qu’on trouve aussi dans le genévrier ; en parfumerie, dans les produits d’entretien et les arômes alimentaires, il compte parmi les molécules odorantes les plus utilisées. Sur le profil terpénique, il apparaît comme « limonène » ou « D-limonène », et s’il se place haut à côté du myrcène, la note terreuse d’une fleur prend une pointe claire et acidulée. Associé au pinène, il donne souvent un bouquet frais, presque pétillant. Son point d’ébullition se situe vers 176 °C.
- Arôme : citron, orange, pamplemousse
- Présent aussi dans : zestes d’agrumes, genévrier
- Point d’ébullition : ≈ 176 °C
Linalol : floral comme la lavande
Le linalol sent la fleur, comme la lavande, avec une note légèrement épicée.
C’est un alcool monoterpénique, autrement dit un terpène doté d’un groupe hydroxyle, qui donne aussi leur parfum à la coriandre et à la bergamote. Dans le cannabis, le linalol est en général présent en plus petite part que le myrcène ou le limonène : il figure donc souvent plus bas sur le profil terpénique, mais colore tout de même l’arôme d’une touche florale. Frotte une fleur de lavande entre tes doigts, et c’est surtout du linalol que tu sens. Avec un point d’ébullition d’environ 198 °C, il résiste plus longtemps que les monoterpènes plus légers.
- Arôme : floral, lavande, légèrement épicé
- Présent aussi dans : lavande, coriandre, bergamote
- Point d’ébullition : ≈ 198 °C
Bêta-caryophyllène : poivré et épicé
Le bêta-caryophyllène sent le poivre noir, le clou de girofle et un peu le bois.
Contrairement aux quatre autres terpènes principaux, c’est un sesquiterpène : il compte trois unités d’isoprène (C15), ce qui en fait la plus grande molécule de cette liste. Une variété riche en bêta-caryophyllène sent, à l’ouverture du bocal, comme un moulin à poivre fraîchement tourné. Sa taille se lit aussi dans son point d’ébullition, d’environ 256 °C, nettement au-dessus de celui des monoterpènes. Sur le profil terpénique, il figure comme « β-caryophyllène » ou « caryophyllène », parfois accompagné de l’oxyde de caryophyllène, qui se forme à son contact avec l’air.
- Arôme : poivre noir, clou de girofle, boisé
- Présent aussi dans : poivre noir, clou de girofle
- Point d’ébullition : ≈ 256 °C
Pinène : résineux comme la forêt de conifères
Le pinène sent la forêt de conifères, entre pin, résine et notes vertes.
C’est le terpène le plus répandu dans le règne végétal, et il existe sous deux formes, l’alpha-pinène et le bêta-pinène, que le profil terpénique indique le plus souvent séparément. Hors du chanvre, on le trouve dans les conifères et le romarin : un brin de romarin écrasé entre les doigts t’en donne une bonne idée. Avec un point d’ébullition d’environ 155 °C pour l’alpha-pinène, c’est le plus volatil des cinq terpènes principaux, et une fleur perd souvent sa note verte de pin en premier.
- Arôme : pin, résine, notes vertes
- Présent aussi dans : conifères, romarin
- Point d’ébullition : ≈ 155 °C (alpha-pinène)
Autres terpènes : humulène, ocimène et terpinolène
À côté des cinq terpènes principaux, des terpènes mineurs en petites parts complètent l’arôme. Ce sont eux qui distinguent deux variétés partageant le même terpène dominant : deux fleurs dominées par le myrcène sentent différemment selon ce qui figure en dessous dans le profil terpénique. Voici les six terpènes mineurs que tu croiseras le plus souvent :
- Humulène : houblonné, terreux, boisé
- Ocimène : sucré, fruité, légèrement herbacé
- Terpinolène : pin et agrumes, avec une note florale
- Nérolidol : boisé, rappelant l’écorce
- Bisabolol : doux et floral, rappelant la camomille
- Géraniol : floral, rappelant la rose
Petites parts, grande influence : ce sont souvent les terpènes mineurs qui rendent une variété reconnaissable entre toutes. Sur un certificat d’analyse, ils figurent sous le terpène dominant, avec des valeurs nettement plus basses que lui.
Tableau récapitulatif : arôme, présence et point d’ébullition
Ce tableau des terpènes réunit les huit plus importants tels que tu en as besoin pour lire un certificat d’analyse : l’arôme pour le nez, la présence ailleurs pour les reconnaître, et le point d’ébullition pour la manipulation.
| Terpène | Arôme principal | Présent aussi dans | Point d'ébullition (°C) |
|---|---|---|---|
| Myrcène | terreux, mangue | houblon, thym | ≈ 167 |
| Limonène | agrumes | zestes d’agrumes, genévrier | ≈ 176 |
| Linalol | lavande, floral | lavande, coriandre | ≈ 198 |
| Bêta-caryophyllène | poivre, clou de girofle | poivre noir, clou de girofle | ≈ 256 |
| Pinène | pin, résine | conifères, romarin | ≈ 155 |
| Humulène | houblonné, boisé | houblon | — |
| Ocimène | sucré, fruité | basilic, mangue | ≈ 175 |
| Terpinolène | pin, agrumes | arbre à thé, noix de muscade | ≈ 185 |
Les points d’ébullition s’entendent à pression atmosphérique normale et sont arrondis ; pour l’humulène, aucune valeur fiable à pression normale n’est disponible. Lue comme un tableau des températures, la plage d’environ 155 à 256 °C explique pourquoi la chaleur et la lumière chassent d’abord les terpènes les plus légers d’une fleur.
À quoi servent les terpènes dans la plante ?
Dans la plante, les terpènes servent de molécules de parfum et de défense : leur odeur tient à distance les herbivores et les parasites, un rôle que Booth et Bohlmann (2019) décrivent pour la résine des trichomes [1], et chez beaucoup d’autres plantes, elle attire les insectes pollinisateurs. Les propriétés des terpènes qui sont établies sont donc d’abord physico-chimiques : ils sont volatils, odorants et sensibles à la lumière comme à la chaleur. C’est pour cela que la parfumerie, les arômes alimentaires et la cosmétique utilisent les mêmes molécules, par exemple le limonène tiré des écorces d’orange ou le linalol tiré de la lavande. Beaucoup de plantes produisent davantage de terpènes lorsqu’une feuille est blessée, et envoient ainsi un signal odorant autour d’elles.
Ce que les terpènes font dans le corps humain reste une question ouverte, et cet article s’en tient à l’arôme, à la présence et à l’analyse. En cherchant ce que font les terpènes du cannabis, tu tomberas vite sur l’effet d’entourage : l’hypothèse selon laquelle terpènes et cannabinoïdes agiraient autrement ensemble que séparément, une hypothèse qui n’est pas confirmée. Pour choisir une fleur, compte donc sur ce qui se sent et se mesure. Ce que la recherche montre à ce sujet et ce qui reste ouvert, nous le détaillons dans notre article sur l’effet d’entourage.
Lire le profil terpénique sur un certificat d’analyse
Un profil terpénique se lit en quatre étapes : trouver la section, vérifier l’unité, repérer le terpène dominant et contrôler la date d’analyse. C’est le seul indice objectif de l’arôme d’une variété, et il figure dans le certificat d’analyse, le rapport de laboratoire du lot, dans une section « Profil terpénique » ou « Terpene Profile ».
L’analyse des terpènes se fait en laboratoire par chromatographie en phase gazeuse, le plus souvent en GC-MS ou en GC-FID. Le résultat est donné en pour cent ou en milligrammes par gramme (mg/g), sachant que 1% correspond à 10 mg/g. Tous les certificats ne mesurent pas les terpènes, car beaucoup de laboratoires ne testent par défaut que les cannabinoïdes. Un exemple : si le limonène affiche 0.6% devant le myrcène à 0.4%, la fleur sentira plutôt l’agrume que la terre. Voici comment lire un profil terpénique pas à pas :
- Trouve la section « Profil terpénique » ; si elle manque, aucun terpène n’a été mesuré.
- Vérifie l’unité, % ou mg/g, pour pouvoir comparer deux variétés directement.
- Repère le terpène dominant : il figure en tête avec la valeur la plus élevée et donne l’arôme principal, tandis que la somme des terpènes indique l’intensité de l’odeur.
- Contrôle la date d’analyse, car les terpènes s’évaporent avec le temps, surtout à la lumière et à la chaleur.
Un profil terpénique te dit donc comment une fleur sent et à quel point la mesure est récente ; il ne dit rien d’un effet.
Fleurs, hash et huile : où le profil terpénique est-il le mieux préservé ?
Le profil terpénique est le mieux préservé dans les fleurs et la résine, car moins un produit est transformé, plus ses terpènes restent complets. Pour les terpènes du CBD, l’axe va de la fleur à l’isolat, en passant par la résine et l’huile à spectre complet, qui n’en garde qu’une partie.
| Forme du produit | Transformation | Profil terpénique |
|---|---|---|
| Fleurs de CBD | séchées et affinées | complet, tant qu'elles sont bien conservées |
| Hash CBD | trichomes le plus souvent séparés mécaniquement, puis pressés | concentré, arôme intense |
| Huile de CBD à spectre complet | extraction, par exemple au CO2 | en partie conservé selon le procédé |
| Distillat et isolat | distillé ou purifié | largement ou entièrement éliminé |
Pour le hash, les trichomes sont séparés de la fleur puis pressés, si bien qu’il sent plus concentré que la fleur dont il vient. Les procédés mécaniques comme le tamisage et le pressage se passent de solvant et laissent les terpènes dans la résine. Tu vois à quel point ces profils diffèrent en comparant notre résine de CBD d’un producteur à l’autre.
Pour l’huile, tout dépend du procédé d’extraction. Une extraction au CO2 à basse température peut conserver une partie des terpènes, alors que la distillation et l’isolation les éliminent presque entièrement. Les différences entre les procédés sont présentées dans notre article sur l’extraction du CBD au CO2.
Choisir ses fleurs de CBD selon leur arôme : les points à vérifier
Pour choisir tes fleurs de CBD selon leurs terpènes, vérifie trois choses avant le panier : la description de l’arôme avec le terpène dominant, un certificat d’analyse avec profil terpénique et date, et un emballage qui protège de la lumière et de l’air. Chercher des terpènes CBD, c’est au fond chercher un arôme, et les terpènes s’achètent avec la fleur, le hash ou l’huile qui les contient. Avant de commander, passe en revue ces points :
- Arôme : regarde si la fiche produit parle d’agrume, de poivre ou de pin, et compare avec le terpène dominant.
- Certificat d’analyse : vérifie qu’il contient une section sur les terpènes et note la date d’analyse.
- Fraîcheur : choisis un emballage hermétique et opaque, et regarde la date de récolte quand elle est indiquée.
- Terpènes mineurs : compare deux fleurs au même terpène dominant grâce à ce qui figure en dessous dans le profil.
Avec ces vérifications, tu choisis une fleur pour l’arôme que tu as envie de sentir.
Préserver l’arôme : point d’ébullition, lumière et conservation
Pour préserver l’arôme, conserve tes fleurs à l’abri de la lumière et de la chaleur, au frais et dans un contenant hermétique, car la chaleur, la lumière et l’air leur enlèvent d’abord leurs terpènes. La raison tient à leur volatilité : les points d’ébullition vont d’environ 155 °C pour le pinène à environ 256 °C pour le bêta-caryophyllène, mais les terpènes s’évaporent lentement bien en dessous, et ils s’oxydent à l’air et à la lumière. Quatre étapes gardent le profil terpénique dans le bocal :
- Range tes fleurs dans l’obscurité, car la lumière accélère la dégradation des terpènes.
- Garde-les au frais, à température ambiante ou en dessous, loin du chauffage et du soleil.
- Utilise un bocal en verre hermétique plutôt qu’un sachet en plastique.
- Maintiens une humidité relative stable, à titre indicatif entre 55 et 62%.
Ces quatre étapes valent pour les fleurs comme pour le hash. L’huile se garde elle aussi au frais, dans son flacon d’origine. Pour la durée de conservation, notre guide explique comment conserver ses produits CBD. En bref :
- ✅À faire : ouvrir le bocal brièvement, sentir, puis bien le refermer.
- ❌À éviter : laisser les fleurs à l’air libre dans une pièce chaude ou au soleil.
La chaleur obéit à la même physique. La combustion atteint des températures bien supérieures à tous les points d’ébullition des terpènes, si bien qu’ils se dégradent plus vite qu’avec un chauffage contrôlé à température réglable. Les appareils dotés d’un réglage de température se trouvent dans notre catégorie vape CBD.
Terpènes naturels ou synthétiques : la différence
Sur une étiquette, « terpènes naturels » signifie le plus souvent « extraits d’une plante », et seule la déclaration dit s’il s’agit du chanvre ou d’une autre plante. L’origine est l’axe qui sépare trois formes : les terpènes issus du cannabis, les terpènes botaniques et les terpènes synthétiques. La molécule peut être identique dans les trois cas, car le limonène reste du limonène, qu’il provienne du chanvre ou d’une écorce d’orange.
| Origine | Extrait de | Mention typique sur l'étiquette |
|---|---|---|
| Issus du cannabis | chanvre | « terpènes naturels du cannabis », « extraits du chanvre » |
| Botaniques | autres plantes, comme les agrumes ou le pin | « terpènes botaniques », « terpènes naturels » |
| Synthétiques | synthèse en laboratoire | « arôme », « mélange de terpènes » |
Pour reconnaître l’origine, lis la déclaration et, pour les fleurs et le hash, le certificat d’analyse. Une fleur de CBD porte ses propres terpènes ; les mélanges de terpènes ajoutés se trouvent plutôt dans les e-liquides et les produits aromatisés, dont la liste d’ingrédients les mentionne.
Questions fréquentes sur les terpènes
Les terpènes sont-ils légaux en Suisse ?
Oui, les terpènes sont légaux en Suisse, car ce sont des molécules odorantes et aromatiques, pas des substances contrôlées. Pour les produits de chanvre, ce n’est pas la teneur en terpènes qui est réglementée, mais la teneur en THC : selon la loi sur les stupéfiants (LStup) et ses ordonnances, le chanvre contenant moins de 1% de THC total n’est pas considéré comme un stupéfiant. Pour le cadre légal du cannabidiol, lis notre article CBD légal en Suisse.
Les terpènes sont-ils psychoactifs ?
Non, les terpènes ne sont pas psychoactifs : l’effet psychoactif du cannabis vient du tétrahydrocannabinol (THC), pas de ses molécules odorantes. Les terpènes ne font pas planer comme le THC, ils déterminent l’odeur et le goût d’une variété. Qu’une fleur sente l’agrume ou la terre ne dit donc rien de sa teneur en THC, qui figure à part dans le profil cannabinoïde. Si tu te demandes aussi « le CBD est-il psychoactif ? », notre article dédié y répond.
À retenir : lire un profil terpénique et choisir un arôme
Les terpènes sont le vocabulaire de l’arôme : des molécules odorantes produites dans les trichomes de la plante de cannabis, qui décident si une variété sent la terre, l’agrume, la fleur, le poivre ou la résine. Les cinq terpènes principaux, myrcène, limonène, linalol, bêta-caryophyllène et pinène, se reconnaissent au nez et sur le profil terpénique du certificat d’analyse. Si tu sais lire les terpènes du CBD, tu choisis tes fleurs pour l’arôme que tu recherches, tu vérifies la date d’analyse et tu les conserves au frais, à l’abri de la lumière et de l’air. Ainsi, il reste dans le bocal bien plus qu’un chiffre sur un papier.
Sources sur les terpènes
- Booth JK, Bohlmann J (2019) : Terpenes in Cannabis sativa – From plant genome to humans. Plant Science 284 : 67–72.
